Hace una semana, autoridades de Seúl, Corea del Sur, anunciaron que esta se convertirá en la primera ciudad del mundo en disponibilizar una plataforma para el metaverso, la cual permitirá ofrecer distintos servicios públicos a través de realidad virtual y realidad aumentada.
Alcaldía virtual, servicios de registro, acceso a documentación, lugares turísticos y espacios comerciales, serán algunas funciones que permitirá a sus ciudadanos, gozar de una experiencia totalmente conectada, digital e inmersiva. Todo bajo el gran objetivo de democratizar y agilizar el acceso a actividades que se requieren todos los días, sin importar la ubicación geográfica o la condición socioeconómica.
Sin embargo, para comprender este escenario que hace años pareciera ser rescatado de una película de ciencia ficción, debemos preguntarnos: ¿qué es este nuevo universo digital que promete transformar nuestras experiencias en línea?, para qué se ha creado?, qué infraestructura requiere? por qué hoy es top of mind alrededor del mundo?, cuáles son los riesgos de los que alertan sus críticos?, y quienes son los jugadores clave que lideran su desarrollo? Todo esto y más en el artículo de hoy.
¿Qué es el metaverso?
El término metaverso aparece por primera vez en 1992, en la novela futurista Snow Crash (de Neal Stephenson), donde los humanos como avatares interactúan entre sí en un espacio virtual paralelo, persistente (el sistema sigue funcionando mientras no estamos) y tridimensional, replicando el espacio físico real. Esta misma idea está en camino a convertirse en realidad, realizando un cambio de paradigma total respecto a lo que de conexiones se trata.
¿Qué busca solucionar o crear el metaverso?
Mark Zuckerberg en Octubre 2021 anunció que su compañía Facebook pasará a denominarse Meta, y qué liderará la construcción de un metaverso, un universo virtual para el que ha contratado más de diez mil personas, únicamente en Europa. Mark con esto, busca llevar las experiencias virtuales interconectadas a un nuevo nivel, pretendiendo afianzar todo tipo de actividades humanas dentro de un mundo virtual, combinando ocio, turismo, videojuegos y trabajo, lo que denota un potencial casi infinito de aplicaciones.
Esta nueva arena de conversación y conexión, requiere de una plataforma subyacente de doble naturaleza: una donde los humanos tienen que acercarse a un gran núcleo de procesamiento de datos para acceder al metaverso (cloud computing por medio de una interfaz) para acceder a servicios de calidad. Y otro donde ese poder de procesamiento, se acerque lo máximo posible hacia el borde (edge computing a través del hardware que sostiene la interfaz), permitiendo que las velocidades se disparen, las latencias disminuyan y las posibilidades se multipliquen. Todo a través de un entorno digital inmersivo que permite disfrutar de entretención, conexión, calidad, seguridad, creatividad, flexibilidad y eficiencia a toda escala.
¿Qué infraestructura se requiere para ser desplegado?
Para poder acceder a este metaverso, necesitaremos una infraestructura acorde y accesible a las demandas de sus usuarios. Endpoints como equipos de realidad aumentada y virtual serán un imperativo– un casco de realidad virtual Oculus hoy cuesta US$299 y un casco holográfico Microsoft HoloLens (para usuarios empresariales) cuesta US$2.975-, y serán nuestras llaves para entrar y salir de este mundo.
Vas caminando por la calle y tienes sed: tocas tus gafas de realidad aumentada y se proyectan en tus lentes anuncios 3D sobre locales donde encontrar esa botella de agua, y además aparece Roger Federer invitandote a tomar de una marca determinada.
Sin duda, no nos podemos quedar ahí, pues se necesitarán complejas integraciones tecnológicas y grandes velocidades de conexión (mayores a 5G) que permitan el acceso, rendimiento, disponibilidad y la continuidad de una gran experiencia de usuario -tan solo pensemos en las degradaciones en videollamadas al no contar con una buena cobertura de Internet-. Para que hablar de la seguridad de los datos, privacidad de la información y sobre todo el marco ético que envuelve esta inmersión -que merece un párrafo completo que va más adelante-
¿Por qué hoy el metaverso es top of mind alrededor del mundo?
Los grandes de la tecnología prometen que con el metaverso ocurrirá una revolución digital que comparan a la que ocurrió cuando cambiamos los teléfonos celulares por los smartphones, y donde hoy emerge un cambio generacional en cómo se desarrollarán las interacciones digitales y el comercio. “Cuando hablamos del metaverso, estamos describiendo tanto una nueva plataforma como un nuevo tipo de aplicación, similar a como hablamos sobre la web y los sitios web a principios de los años 90”, afirmo el CEO de Microsoft, Satya Nadella, mientras lanzaba las nuevas herramientas de la empresa para el mundo digital en Ignite 2021.
Satya Nadella Ignite 2021: Mesh for Microsoft Teams
Por su parte, en los campos de ciencia y medicina -me quito el sombrero y aplaudo por su impacto en salvar vidas en plena pandemia, expertos señalan que el metaverso potenciará y hará más fácil la colaboración científica. Ejemplo de lo anterior, este nuevo espacio podría reunir en un salón de operaciones de realidad mixta, a distintos especialistas que están atendiendo desde diferentes locaciones del mundo.
Los analistas por su parte señalan que el mundo digital ofrecerá nuevas formas de comprar que sin duda estimularán las ventas. Esto pues, los productos de moda que son virtuales, podrán girar, mirarse e incluso probarse -adiós a los tiempos de espera en fila para probarse esa polera de tu selección o ese vestido que tanto quieres
Riesgos inherentes que ya se alertan
Los anuncios ya han desatado críticas, y para algunos expertos, el nacimiento del metaverso es ya peligroso, donde los argumentos que más preocupan es la privacidad de datos de los usuarios y el potencial aumento de vigilancia que puede implicar. Pues para su creación habría que incrementar el número de cámaras y sensores que existen en el mundo real.
Debido a lo anterior el Dr. Marcus Carter, Profesor de Cultura Digital de la Universidad de Sidney, dijo que las tecnologías involucradas como realidad aumentada y realidad virtual son quizás los sensores digitales con mayor capacidad de extraer datos que tendremos en nuestros hogares para la próxima década, donde es de absoluto interés saber quiénes y con qué motivos éstos se están explotando.
Por tanto, el priorizar el bienestar y la seguridad de la red de usuarios, sobre los incentivos económicos será un tema que dará que hablar durante décadas, mientras se van construyendo los marcos éticos que delimitarán deberes, derechos y responsabilidades para quienes lideran este cambio, y sobre todo una apertura de conciencia para quienes la utilizarán.
Wrap Up
Para resumir, en esencia el metaverso nos habilita a reunir lo digital con el mundo real, trayendo presencia física a cualquier espacio digital. Lo más importante es que hoy tenemos la oportunidad de llevar nuestra humanidad a este espacio y elegir con quien queremos experimentar este mundo. Ya no es mirar una cámara y ver al otro lado de la pantalla a nuestra familia en una sala, es estar con ellos en ese mismo lugar.
Y tú, ¿en qué actividades en tu vida cotidiana te apoyarías con el Metaverso y que nuevas aplicaciones desarrollarías?